與“南方航道”比，北極航道可以大大縮短航程，能省下大筆開支和時間。由于天氣關(guān)系，“東北航道”只有夏季的幾個星期里可開放航行。全球冰況中心（GIC）日前已經(jīng)發(fā)表報告稱，2014年北極航道的浮冰融化時間于2013年相比提前了兩個星期，目前北極航道已可供商船通航。
上一年因氣溫低于終年平均溫度，使得該航道直到9月才通航，本年它早在上星期就已滿意適航條件。很多國家的船東都期望將北極航道，當(dāng)作巴拿馬運河和蘇伊士運河的替代選擇。俄羅斯國有船東SCF Group（Sovcomflot）曾在幾天前宣告，計劃添加從北海航道經(jīng)過的商船航次。
自6月底以來，已有貨代公司船舶在俄羅斯破冰船為其開航的情況下運用北海航道，但目前因新西伯利亞群島以北有足夠多的冰現(xiàn)已消融，故而船舶已可自行穿越，且根本不用憂慮與浮冰碰撞。不過，加拿大濱海的西北航道仍有大片海冰。全球冰況中心（GIC）稱，預(yù)計上述冰層將在9月初消融，從而為船舶翻開另一條通道。
北極航道通航商船數(shù)量逐年增加，但是目前北極航道還面臨著很多的問題，還達不到與蘇伊士運河、巴拿馬運河抗衡的地步。隨著全球氣候不斷變暖，以及科學(xué)技術(shù)的進一步發(fā)展，將來北極航道一定是全球貨運中不可缺少的一條重要航線。
